A Polish contribution to statistics

Almost 52 per cent of voters in a small group of islands off the west coast of Europe have decided to leave. The immediate result has been panic, fear – and a racist backlash, hitting the biggest minority of non-UK citizens, the Poles, hard. So let a Polish woman speak on the matter. She has a way with words.

A contribution to statistics:

Out of a hundred people

those who always know better
– fifty-two,

doubting every step
– nearly all the rest,

glad to lend a hand
if it doesn’t take too long
– as high as forty-nine,

always good
because they can’t be otherwise
– four, well maybe five,

able to admire without envy
– eighteen,

living in constant fear
of someone or something
– seventy-seven,

capable of happiness
– twenty-something tops,

harmless singly,
savage in crowds
– half at least,

cruel
when forced by circumstances

– better not to know
even ballpark figures,

wise after the fact

– just a couple more
than wise before it,

taking only things from life
– forty
(I wish I were wrong),

hunched in pain,
no flashlight in the dark

– eighty-three
sooner or later,

worthy of compassion
– ninety-nine,

mortal
– a hundred out of a hundred.
Thus far this figure still remains unchanged.

Wisława Szymborska, translated by Stanisław Barańczak & Clare Cavanagh. Original Polish “przyczynek do statystyki” below. It was published in 2003, the year before Poland joined the EU, in her bilingual volume, Chwila/Moment.

Na stu ludzi

wiedzących wszystko lepiej
– pięćdziesięciu dwóch,

niepewnych każdego kroku
– prawie cała reszta;

gotowych pomóc,
o ile nie potrwa to długo
– aż czterdziestu dziewięciu;

dobrych zawsze,
bo nie potrafią inaczej
– czterech, no może pięciu;

skłonnych do podziwu bez zawiści
– osiemnastu;

żyjących w stałej trwodze
przed kimś albo czymś
– siedemdziesięciu siedmiu;

uzdolnionych do szczęścia
– dwudziestu kilku najwyżej;

niegroźnych pojedynczo,
dziczejących w tłumie
– ponad połowa na pewno;

okrutnych,
kiedy zmuszą ich okoliczności

– tego lepiej nie wiedzieć
nawet w przybliżeniu;
mądrych po szkodzie

– nie wielu więcej
niż mądrych przed szkodą;

niczego nie biorących z życia oprócz rzeczy

–  czterdziestu,
chociaż chciałabym się mylić;

skulonych, obolałych

i bez latarki w ciemności
– osiemdziesięciu trzech

prędzej czy później;

godnych współczucia
– dziewięćdziesięciu dziewięciu;

śmiertelnych
– stu na stu.
Liczba, która jak dotąd nie ulega zmianie.

About Kate Sotejeff-Wilson

Translator, editor, writer, reader